Resurgimiento del sarampión en Europa, advierten la OMS y UNICEF
El sarampión ha resurgido en Europa con fuerza, reportándose 127.350 casos en 2024, el número más alto en más de 25 años. Esta cifra duplica los casos de 2023 y marca un retroceso alarmante en la lucha contra esta enfermedad prevenible. Los niños menores de cinco años son los más afectados, representando más del 40% de los casos. La caída en las tasas de vacunación, agravada por la pandemia de COVID-19 y la desinformación, es la causa principal de este brote.
El resurgimiento del sarampión, una enfermedad que se consideraba controlada, esta golpeando la Región Europea. Según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en 2024 se reportaron 127.350 casos de sarampión, el número más alto en más de 25 años. Esta cifra duplica los casos reportados en 2023 y marca un retroceso alarmante en la lucha contra esta enfermedad prevenible.
Este resurgimiento no solo representa un desafío para los sistemas de salud, sino también una amenaza para la salud pública, especialmente para los niños menores de cinco años, quienes representan más del 40% de los casos. Con más de la mitad de los pacientes hospitalizados y 38 muertes preliminares reportadas, es evidente que la situación requiere una acción inmediata y coordinada.
¿Por qué está aumentando el sarampión?
La caída en las tasas de vacunación
Uno de los factores clave detrás del resurgimiento del sarampión es la disminución en las tasas de vacunación. Durante la pandemia de COVID-19, muchos programas de inmunización se vieron interrumpidos, lo que resultó en una cobertura vacunal insuficiente. Para lograr la inmunidad colectiva y prevenir brotes, se requiere que al menos el 95% de la población esté vacunada con ambas dosis de la vacuna contra el sarampión (MCV1 y MCV2). Sin embargo, en países como Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Macedonia del Norte y Rumania, las tasas de vacunación han caído por debajo del 80%, e incluso del 50% en algunos casos.
El impacto de la desinformación
La desinformación sobre las vacunas y la reticencia vacunal también han contribuido a este problema. Muchos padres, influenciados por información errónea, deciden no vacunar a sus hijos, lo que deja a las comunidades vulnerables a brotes. Además, el acceso desigual a las vacunas en ciertas regiones marginadas agrava la situación.
Consecuencias del Sarampión:
Complicaciones de Salud
El sarampión no es solo una enfermedad leve. Puede causar complicaciones graves, como neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro), diarrea severa y deshidratación. Además, el virus puede debilitar el sistema inmunológico, dejando a los sobrevivientes vulnerables a otras infecciones. En casos extremos, el sarampión puede llevar a la ceguera o incluso a la muerte.
Impacto en los sistemas de salud
El aumento en los casos de sarampión también ejerce una presión significativa sobre los sistemas de salud. Con más de la mitad de los pacientes requiriendo hospitalización, los recursos médicos se ven desbordados, lo que afecta la capacidad de los países para responder a otras emergencias de salud.
Respuesta de la OMS y UNICEF:
Llamado a la acción
Ante esta crisis, la OMS y UNICEF han hecho un llamado urgente a los gobiernos para que intensifiquen sus esfuerzos en la vacunación y la vigilancia epidemiológica. «El virus del sarampión nunca descansa, y nosotros tampoco podemos hacerlo», advirtió el Dr. Hans Henri P. Kluge, Director Regional de la OMS para Europa.
Estrategias Clave
Entre las medidas recomendadas se incluyen:
- Campañas de vacunación de emergencia: Para llegar a las comunidades subvacunadas y cerrar las brechas de inmunización.
- Fortalecimiento de los sistemas de salud: Mejorar la capacitación de los trabajadores de la salud y fortalecer los programas de inmunización.
- Educación y concientización: Combatir la desinformación y fomentar la confianza en las vacunas.
- Vigilancia epidemiológica: Utilizar datos para identificar y abordar las causas fundamentales de los brotes.
El sarampión en el contexto global:
Una amenaza mundial
El sarampión no es solo un problema europeo. En 2024, se reportaron 359.521 casos a nivel mundial, lo que subraya la naturaleza global de esta amenaza. El virus se transmite fácilmente a través de las fronteras, y los brotes ocurren donde quiera que haya comunidades no vacunadas o subvacunadas.
Cooperación internacional
Organizaciones como la OMS, UNICEF, la Unión Europea y Gavi, la Alianza para las Vacunas, están trabajando juntas para prevenir y responder a los brotes de sarampión. Sin embargo, se necesita un esfuerzo coordinado y sostenido para garantizar que todos los niños tengan acceso a las vacunas que salvan vidas.
El sarampión fue una de las enfermedades más temidas a nivel mundial durante gran parte del siglo XX, causando millones de muertes anuales, especialmente en niños. Sin embargo, con la introducción de la vacuna contra el sarampión en la década de 1960, la enfermedad comenzó a controlarse de manera significativa.
El resurgimiento del sarampión en Europa es una llamada de atención urgente. Para proteger a las generaciones futuras, es esencial que los gobiernos, las organizaciones internacionales y las comunidades trabajen juntos para restaurar y mantener altas tasas de vacunación. La inversión en sistemas de salud sólidos, la educación pública y el acceso equitativo a las vacunas son fundamentales para lograr un futuro libre de sarampión.
Fuentes:
1-European Region reports highest number of measles cases in more than 25 years – UNICEF, WHO/Europe
2-Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
3-UNICEF
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