Melatonina: Su función controla más que el sueño
La melatonina es una molécula fascinante que desempeña un papel fundamental en la regulación del ritmo circadiano y la calidad del sueño. Sin embargo, su influencia no se limita a la esfera del descanso nocturno. En este artículo, exploraremos en detalle la función de la melatonina en el organismo y cómo va más allá de ser una simple reguladora del sueño.
La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, sintetizada a partir del aminoácido esencial: triptófano. Conocida como la «hormona del sueño» debido a su función principal en la regulación del ciclo de sueño.
Cuando los niveles de luz disminuyen, como en la noche, la glándula pineal comienza a producir melatonina, lo que indica al cuerpo que es hora de dormir. Esta hormona ayuda a reducir la alerta y promueve la somnolencia, preparando al cuerpo para descansar.
La desregulación de este reloj biológico puede contribuir a problemas de salud, como trastornos del sueño, trastornos del estado de ánimo, y problemas metabólicos como la obesidad y la diabetes.
En el organismo la melatonina interviene en procesos celulares que van mas allá de regular el reloj biológico, entre los cuales destacan:
La melatonina posee propiedades antioxidantes, lo que significa que ayuda a proteger las células del daño causado por los radicales libres y el estrés oxidativo.
Regulación del sistema inmunológico, la melatonina puede influir en la función del sistema inmunológico al interactuar con ciertos receptores y células del sistema inmune. Puede modular la respuesta inmunitaria en situaciones de estrés o inflamación.
Esta hormona también interviene en el sistema reproductivo, la melatonina influye en la secreción de hormonas sexuales como la luteinizante (LH) y la hormona folículo-estimulante (FSH) a través de su interacción con el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal.
En ese mismo ámbito la Universidad de Sevilla llevó a cabo investigaciones para analizar los beneficios de la melatonina en cánceres del sistema inmune. La melatonina provoca la apoptosis o muerte celular programada de los cánceres del sistema inmune, frenando el ciclo celular desregulado.
Los científicos concluyeron que la «hormona del sueño» frena el desarrollo celular en células cancerosas cultivada en sus laboratorios, inducciendo la apoptosis y además observaron que esta acción fue selectiva porque no afectó a las células sanas.
Los cánceres de origen reproductivo se ven afectados de igual modo por la melatonina. La hormona tiene efectos calmante sobre hormonas reproductivas como el estrógeno. Por tal motivo parece detener la estimulación del crecimiento celular que ejerce el estrógeno sobre el tejido mamario, ovarios y útero.
Significa que una merma su producción podría favorecer a la aparición de cáncer de mama, ovario y útero. En el hombre sucede lo mismo con la testosterona y la próstata.
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