El Salvador elimina el tracoma como problema de salud pública

El Salvador elimina el tracoma como problema de salud pública, un logro validado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) después de un proceso de evaluación realizado durante varios años para determinar la situación de esta enfermedad en el país. El reconocimiento, anunciado el 13 de julio de 2026, convierte a El Salvador en el primer país de Centroamérica y el segundo de las Américas en alcanzar este hito.

La validación no significa que la bacteria responsable del tracoma haya sido erradicada del territorio salvadoreño. En salud pública, la eliminación responde a criterios epidemiológicos específicos establecidos por la OMS y requiere, además, que el país mantenga la capacidad para detectar y atender posibles casos en el futuro.

Pero ¿qué es exactamente el tracoma, por qué puede provocar ceguera y qué tuvo que demostrar El Salvador para recibir este reconocimiento?

¿Qué es el tracoma?

El tracoma es una enfermedad ocular infecciosa causada por determinadas cepas de la bacteria Chlamydia trachomatis. Forma parte de las denominadas enfermedades tropicales desatendidas y es considerada por la OMS la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo. La infección afecta la conjuntiva, la membrana que recubre la parte interna de los párpados y la superficie anterior del ojo.

Una infección aislada no explica por sí sola las complicaciones más graves de la enfermedad. El principal problema se produce cuando las infecciones ocurren repetidamente durante años. La inflamación persistente puede ocasionar cicatrices en la parte interna del párpado. Con el tiempo, estas alteraciones pueden hacer que el borde del párpado se vuelva hacia dentro y que las pestañas rocen continuamente la superficie del ojo.

Esta complicación recibe el nombre de triquiasis tracomatosa. El roce repetido de las pestañas contra la córnea puede producir dolor y lesiones corneales y, en los casos más avanzados, deterioro irreversible de la visión y ceguera.

Ojo afectado por tracoma con inflamación de la conjuntiva.

¿Cómo se transmite el tracoma?

El tracoma puede transmitirse mediante el contacto directo con secreciones oculares y nasales de una persona infectada. La transmisión también puede ocurrir de manera indirecta a través de objetos contaminados que han estado en contacto con estas secreciones. Las condiciones ambientales y sociales tienen una influencia importante en su propagación.

La enfermedad está estrechamente relacionada con la pobreza y las desigualdades en el acceso al agua, el saneamiento, la higiene y los servicios de salud. Por esta razón, afecta principalmente a comunidades vulnerables donde existen condiciones que facilitan la transmisión repetida de la bacteria.

El control del tracoma, por tanto, no depende únicamente del tratamiento de las personas infectadas. Mejorar el acceso al agua, el saneamiento, la higiene y la atención sanitaria también forma parte de las estrategias destinadas a interrumpir su transmisión.

¿Cómo logró El Salvador eliminar el tracoma como problema de salud pública?

Para determinar la situación del tracoma, El Salvador llevó a cabo un proceso de investigación y evaluación epidemiológica durante varios años. Entre 2023 y 2026, el país realizó evaluaciones focalizadas en comunidades seleccionadas de acuerdo con factores ambientales y sociales que podían aumentar el riesgo de transmisión.

De acuerdo con la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), estas evaluaciones no encontraron evidencia de transmisión activa del tracoma. Tampoco se identificaron signos de la enfermedad en los niños evaluados ni casos avanzados que pudieran provocar ceguera entre los adultos.

Los resultados proporcionaron la evidencia necesaria para determinar que el tracoma ya no constituye un problema de salud pública en El Salvador. El proceso también permitió fortalecer la capacidad del sistema sanitario para mantener este logro. Entre las medidas adoptadas se encuentran la capacitación del personal de salud, el fortalecimiento de los sistemas integrados de vigilancia y el establecimiento de mecanismos para detectar y tratar casos de triquiasis tracomatosa dentro del sistema nacional de salud.

¿Qué significa que un país haya «eliminado» el tracoma?

Para validar la eliminación del tracoma, la OMS establece tres criterios principales:

Una prevalencia de triquiasis tracomatosa desconocida para el sistema de salud inferior al 0,2 % entre las personas de 15 años o más.
Una prevalencia de inflamación tracomatosa folicular inferior al 5 % entre los niños de 1 a 9 años en cada distrito anteriormente endémico.
La existencia de un sistema capaz de identificar y tratar los nuevos casos de triquiasis tracomatosa.

Por tanto, cuando se afirma que El Salvador elimina el tracoma, se hace referencia específicamente a su eliminación como problema de salud pública de acuerdo con los criterios establecidos por la OMS. Esto no significa que sea imposible que aparezca algún caso en el futuro ni que la vigilancia pueda suspenderse.

Agua, saneamiento y atención primaria: claves para prevenir el tracoma

Uno de los aspectos relevantes del proceso desarrollado en El Salvador fue que las intervenciones no se limitaron a buscar personas con signos de la enfermedad.

El país utilizó un enfoque multisectorial que incluyó el fortalecimiento de los servicios de atención primaria, mejoras relacionadas con agua, saneamiento e higiene y servicios de salud ocular, entre ellos el tamizaje de la agudeza visual en adultos.

También participaron diferentes sectores gubernamentales, comunidades y organismos internacionales.

Estas acciones reflejan una característica importante del tracoma y de otras enfermedades tropicales desatendidas: las condiciones en las que viven las personas pueden influir directamente en el riesgo de enfermar.

Por ello, disponer de agua segura, condiciones adecuadas de saneamiento, prácticas de higiene y acceso a servicios sanitarios forma parte de las intervenciones necesarias para reducir la transmisión y mantener los avances conseguidos.

El tracoma todavía persiste en las Américas

El logro alcanzado por El Salvador no significa que el tracoma haya dejado de ser un problema sanitario en el continente. Según la OPS, el tracoma continúa siendo un problema de salud pública en determinadas zonas rurales y remotas de Brasil, Colombia, Guatemala y Perú.

La investigación epidemiológica también se ha extendido a otros países donde existían sospechas sobre la posible presencia de la enfermedad, entre ellos Bolivia, Ecuador, Guyana, Panamá, Paraguay y Venezuela.

El Salvador había formado parte de este último grupo hasta que las evaluaciones realizadas proporcionaron la evidencia necesaria para que la OMS validara su eliminación como problema de salud pública.

Este contexto hace que el logro salvadoreño tenga una dimensión regional: demuestra que es posible investigar sistemáticamente la presencia de la enfermedad y establecer mecanismos de vigilancia incluso en países donde existía incertidumbre sobre su situación epidemiológica.

Un avance en la eliminación de las enfermedades tropicales desatendidas

El tracoma forma parte de las enfermedades tropicales desatendidas, un conjunto de enfermedades que afectan principalmente a poblaciones que viven en condiciones de vulnerabilidad y que pueden producir importantes consecuencias sanitarias, sociales y económicas.

La OMS mantiene como objetivo mundial eliminar el tracoma como problema de salud pública en todos los países para 2030. En las Américas, el tracoma también está incluido en la Iniciativa para la Eliminación de Enfermedades de la OPS, que busca avanzar hacia la eliminación de más de 30 enfermedades transmisibles y condiciones relacionadas en la región.

Con la validación de la OMS, El Salvador se convirtió en el primer país de Centroamérica y el segundo de las Américas, después de México, en eliminar el tracoma como problema de salud pública. Además, pasó a formar parte del grupo de 64 países reconocidos por la OMS por haber eliminado al menos una enfermedad tropical desatendida.

Mantener la vigilancia después de la eliminación

El reconocimiento de la OMS representa un importante logro sanitario, pero no supone el final de las acciones contra la enfermedad. Los países que alcanzan la eliminación deben mantener sistemas capaces de detectar posibles casos y garantizar el acceso continuo a servicios de atención oftalmológica de calidad.

La vigilancia es especialmente importante porque permite identificar cambios en la situación epidemiológica y actuar antes de que pueda restablecerse una transmisión sostenida.

La experiencia de El Salvador muestra también que la eliminación de una enfermedad como el tracoma no depende exclusivamente de una intervención médica. La vigilancia epidemiológica, la atención primaria, la salud ocular, el acceso al agua y al saneamiento y la participación de las comunidades forman parte de una misma estrategia de prevención.

La validación conseguida en 2026 representa así no solo un avance para la salud visual de la población salvadoreña, sino también un nuevo paso hacia la meta regional y mundial de eliminar una causa prevenible de discapacidad visual y ceguera.