Método madre canguro: cómo se realiza y sus beneficios

El método madre canguro es una forma de cuidado de los recién nacidos prematuros o con bajo peso al nacer que combina el contacto piel con piel prolongado con la alimentación con leche materna. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda iniciarlo tan pronto como sea posible después del nacimiento y mantenerlo durante tantas horas al día como las condiciones de la madre y el bebé permitan.

La evidencia disponible muestra beneficios que van más allá de mantener al bebé cerca de su madre, entre ellos una reducción de la mortalidad, la hipotermia y las infecciones en recién nacidos prematuros o con bajo peso.

En qué consiste el método madre canguro

Conocido internacionalmente como Kangaroo Mother Care (KMC), el método está dirigido especialmente a los bebés nacidos antes de las 37 semanas de gestación y a los recién nacidos con menos de 2.500 gramos al nacer.

El bebé se coloca sobre el pecho desnudo de la madre para mantener un contacto directo y prolongado entre ambas pieles. La alimentación con leche materna constituye el otro componente esencial.

Por esta razón, el método madre canguro no debe confundirse con el contacto piel con piel realizado de manera aislada. Este último también se utiliza en recién nacidos a término y constituye una práctica beneficiosa después del nacimiento, mientras que el método mamá canguro es una intervención más amplia destinada principalmente a bebés prematuros o con bajo peso.

Aunque la madre desempeña un papel central, no tiene que proporcionar por sí sola todas las horas de contacto. Cuando necesita descansar o no está disponible temporalmente, el padre, la pareja u otro familiar pueden realizar contacto piel con piel siguiendo las indicaciones del equipo sanitario.

Cuándo comenzar y cuánto tiempo realizarlo

Uno de los cambios más relevantes en las recomendaciones sobre el método madre canguro se refiere al momento de iniciarlo. Durante años era habitual esperar hasta que el recién nacido prematuro alcanzara estabilidad clínica. Las recomendaciones actuales de la OMS indican que debe comenzar tan pronto como sea posible después del nacimiento.

En los centros sanitarios preparados para ello, el contacto piel con piel puede incorporarse incluso al cuidado de algunos recién nacidos que necesitan atención especial, sin interrumpir la monitorización o los tratamientos necesarios.

En cuanto a la duración, la OMS recomienda mantener el contacto durante tantas horas como sea posible. Cuando no puede hacerse continuamente, pueden utilizarse períodos repetidos de acuerdo con las recomendaciones del equipo neonatal.

Posición y seguridad durante el cuidado canguro

La posición correcta es fundamental. El bebé debe permanecer en contacto directo con el pecho de la madre y adecuadamente sujeto, con la cabeza girada hacia un lado y en una posición que permita mantener abiertas las vías respiratorias. La nariz y la boca deben estar siempre visibles y libres de obstrucciones.

Antes de realizar el método de manera independiente, los padres o cuidadores deben recibir orientación sobre cómo colocar y sostener al recién nacido de forma segura.

Esto adquiere especial importancia en bebés hospitalizados. Algunos recién nacidos prematuros necesitan oxígeno, monitorización, medicamentos u otros tratamientos, y el método madre canguro debe integrarse a esos cuidados bajo supervisión profesional. Por tanto, no debe considerarse un sustituto de la incubadora, del soporte respiratorio ni de otros tratamientos neonatales cuando estos son necesarios. Se trata de una intervención que puede formar parte del cuidado integral del recién nacido.

Beneficios del método madre canguro

La importancia del método madre canguro no depende únicamente del vínculo físico que establece entre la madre y el bebé. La evidencia analizada por la OMS muestra beneficios clínicos importantes en los recién nacidos prematuros o con bajo peso.

Uno de los principales es la reducción de la mortalidad. También se ha observado una disminución de la hipotermia y las infecciones, dos problemas especialmente relevantes en esta población.

El contacto directo con el cuerpo de la madre ayuda al recién nacido a conservar su temperatura. Los bebés prematuros tienen mayor dificultad para regularla debido, entre otros factores, a su inmadurez fisiológica y a una menor cantidad de grasa corporal.

La alimentación con leche materna, por su parte, constituye un componente fundamental del cuidado canguro. La cercanía entre madre y bebé puede favorecer el establecimiento y mantenimiento de la lactancia. Cuando el recién nacido todavía no puede alimentarse directamente al pecho, la leche materna puede administrarse mediante otras vías indicadas por el equipo neonatal.

También se han descrito beneficios relacionados con el crecimiento y el aumento de peso. Sin embargo, la evolución de un bebé prematuro depende de múltiples factores, por lo que su alimentación y crecimiento deben continuar evaluándose periódicamente.

El método permite además que los padres participen activamente en el cuidado del recién nacido durante una etapa que puede estar marcada por hospitalizaciones prolongadas y separación familiar.

Del hospital al hogar

El cuidado canguro no necesariamente termina con el alta. Puede continuar en casa siempre que la familia haya recibido orientación y exista un seguimiento adecuado.

Antes de abandonar el hospital, los padres o cuidadores deben saber cómo colocar al bebé de manera segura, cómo alimentarlo y cuáles son los signos que requieren atención médica.

Los recién nacidos prematuros y de bajo peso necesitan controles posteriores para vigilar su crecimiento, alimentación y evolución general. Continuar el método madre canguro en casa complementa estos cuidados, pero no sustituye el seguimiento médico.

De Colombia a una práctica recomendada internacionalmente

El método madre canguro comenzó a desarrollarse en Bogotá, Colombia, a finales de la década de 1970, con el trabajo de los médicos Edgar Rey Sanabria y Héctor Martínez. Surgió en un contexto de limitaciones de recursos para atender a bebés prematuros y de bajo peso.

La forma de mantener al recién nacido sobre el pecho de su madre recordó la manera en que los canguros transportan a sus crías y dio origen al nombre del método.

Lo que inicialmente surgió como una respuesta a circunstancias concretas comenzó posteriormente a estudiarse de forma sistemática. La evidencia acumulada transformó su papel en la atención neonatal y hoy la OMS recomienda el método mamá canguro como parte del cuidado de los recién nacidos prematuros y de bajo peso.

Su aplicación actual combina una idea sencilla —mantener al bebé cerca y alimentarlo con leche materna— con la atención médica que cada recién nacido necesita.

Preguntas frecuentes sobre el método madre canguro

¿Cuánto tiempo debe permanecer el bebé en posición canguro?
La OMS recomienda proporcionar el método tantas horas como sea posible. Cuando no pueda mantenerse continuamente, puede realizarse durante períodos repetidos siguiendo las indicaciones del equipo sanitario.

¿El padre puede hacer contacto piel con piel con un bebé prematuro?
Sí. El padre, la pareja u otro familiar pueden proporcionar contacto piel con piel cuando la madre necesite descansar o no esté disponible, siempre que conozcan la forma segura de hacerlo.

¿El método madre canguro sustituye a una incubadora?
No. Los bebés que necesitan incubadora, soporte respiratorio, monitorización u otros tratamientos deben continuar recibiéndolos. El método mamá canguro puede integrarse a la atención neonatal cuando las condiciones clínicas lo permiten.

¿Se puede continuar el método madre canguro en casa?
Sí. Puede continuar después del alta con la preparación y el seguimiento apropiados. Esto no sustituye los controles médicos que necesitan los bebés prematuros o con bajo peso al nacer.

Bibliografía

Organización Mundial de la Salud (OMS). Kangaroo mother care: a clinical practice guide. 2025.
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Organización Mundial de la Salud (OMS). Parent counselling guide on kangaroo mother care (KMC). 2025.
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Organización Mundial de la Salud (OMS). WHO recommendations for care of the preterm or low-birth-weight infant. 2022.
https://www.who.int/publications/i/item/9789240058262

Organización Mundial de la Salud (OMS). La OMS recomienda el contacto inmediato de piel con piel para lograr la supervivencia de los bebés pequeños y prematuros. 2022.
https://www.who.int/es/news/item/15-11-2022-who-advises-immediate-skin-to-skin-care-for-survival-of-small-and-preterm-babies

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