Viruela del mono: qué son los clados y cómo afectan la transmisión

En los últimos años, la viruela del mono (mpox) ha pasado de ser una enfermedad limitada a regiones específicas de África a convertirse en un problema de salud pública global. Aunque la emergencia sanitaria internacional declarada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) se levantó en 2023, el virus sigue circulando y evolucionando.

Los últimos reportes de la OMS (octubre de 2025), confirman que todos los clados del virus de la viruela del mono (MPXV) continúan activos, con transmisión comunitaria en varios países. Pero ¿qué significa exactamente “clado”? ¿Y por qué es importante conocer las diferencias entre ellos?.

En este artículo, exploramos los clados del MPXV, su impacto en la transmisión y las implicaciones para la salud pública.

Descripción de la viruela del mono (MPXV)

El Monkeypox virus (MPXV) pertenece al género Orthopoxvirus, el mismo que incluye al virus de la viruela humana, el vaccinia y el cowpox. Aunque la viruela humana fue erradicada en 1980 gracias a la vacunación masiva, el MPXV continúa circulando en animales salvajes, especialmente en roedores y primates de África central y occidental, lo que lo convierte en una zoonosis (una enfermedad que puede transmitirse de animales a humanos).

El virus se transmite a través del contacto directo con lesiones, fluidos corporales, gotículas respiratorias o materiales contaminados, como ropa o sábanas. En los últimos brotes, también se ha observado transmisión por contacto íntimo o sexual, especialmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH).

Qué son los clados virales

En virología, un clado se refiere a un grupo de virus que comparten un mismo ancestro genético y, por tanto, ciertas características biológicas similares. En el caso del MPXV, el análisis genético ha permitido identificar diferentes clados o linajes que varían en su capacidad de transmisión, virulencia y distribución geográfica.

Hasta hace poco, la OMS reconocía dos clados principales:

Clado I (antes conocido como cepa de África Central o del Congo): se asocia con una enfermedad más grave y una tasa de mortalidad mayor (hasta un 10%).
Clado II (antes llamado cepa de África Occidental): produce una forma más leve de la enfermedad, con una letalidad menor al 1%.

Sin embargo, con la evolución y el análisis genético de los brotes recientes, el Clado II se ha subdividido en Clado IIa y Clado IIb, este último responsable del brote global de 2022–2023. En 2025, los reportes de la OMS introducen una nueva denominación: el Clado Ib, una variante detectada en países fuera de África y que está mostrando capacidad de transmisión comunitaria sostenida.

Diferencias entre los clados del virus MPXV

Los distintos clados del MPXV no solo se diferencian genéticamente, sino también en su comportamiento clínico y epidemiológico.

Clado I (Clado del Congo):
Es el más antiguo y virulento. Se encuentra principalmente en la República Democrática del Congo y otros países de África Central. Los casos asociados a este clado presentan una mayor tasa de hospitalización y mortalidad. La transmisión suele estar vinculada a zonas rurales con contacto estrecho con animales infectados, aunque en los últimos años también se han documentado cadenas de transmisión entre humanos.

Clado IIa y IIb:
Estos clados se originaron en África Occidental y fueron los responsables del brote mundial de mpox en 2022. La mayoría de los casos fueron leves o moderados, y el virus mostró una mayor capacidad de transmisión entre humanos, especialmente a través de contacto cercano o sexual. El Clado IIb se adaptó mejor a la transmisión interhumana, lo que facilitó su expansión en países de Europa y América.

Clado Ib: la nueva variante en expansión:
El informe de la OMS de octubre de 2025 confirma la detección del Clado Ib del MPXV en países como Malasia, Namibia, Países Bajos, Portugal y España. También se han reportado casos importados en Canadá, Italia, Alemania, Bélgica, Qatar y Estados Unidos.

Lo preocupante es que en algunos de estos países se han registrado casos sin vínculo de viaje, lo que indica transmisión comunitaria local. Además, algunos casos del Clado Ib se han detectado en hombres que tienen sexo con hombres (HSH), una población que fue especialmente afectada durante el brote de 2022.

Cómo afectan los clados a la transmisión de la viruela del mono:

Las diferencias entre los clados del MPXV determinan su potencial de transmisión y gravedad clínica. En general:

El Clado I tiende a causar cuadros más graves, con fiebre alta, lesiones más extensas y mayor riesgo de complicaciones. Sin embargo, su transmisión entre humanos suele ser más limitada y requiere contacto cercano.
El Clado IIb (y ahora el Ib) presenta menor gravedad, pero mayor capacidad de transmisión, especialmente a través del contacto directo o sexual, lo que explica su rápida expansión en 2022 y su persistencia en 2025.

En términos evolutivos, se considera que el virus está adaptándose gradualmente a la transmisión humana. Esto no significa que se haya vuelto más letal, pero sí más eficiente al propagarse, lo que requiere mantener una vigilancia constante.

Situación actual de la viruela del mono (mpox) en el mundo (2025)

Según el informe de la OMS (30 de octubre de 2025), durante septiembre se notificaron 3,135 casos confirmados de mpox y 12 muertes en 42 países. Más del 80% de los casos se concentraron en África, especialmente en la República Democrática del Congo, Liberia, Kenia y Ghana.

La OMS advierte que, cuando los brotes no se contienen rápidamente, el riesgo de transmisión comunitaria sostenida aumenta. Por ello, algunos países fuera de África ya presentan transmisión local del Clado Ib, lo que representa un nuevo desafío para la salud pública global.

Actualmente, la organización evalúa el riesgo como moderado para hombres que tienen sexo con hombres y bajo para la población general fuera de las zonas endémicas.

Prevención y control de la viruela del mono

La OMS y los ministerios de salud recomiendan mantener medidas de prevención, especialmente en entornos donde se han reportado casos:

Evitar el contacto directo con personas que presenten lesiones cutáneas sospechosas.
Usar preservativo durante las relaciones sexuales y limitar el número de parejas sexuales.
Mantener una buena higiene de manos y desinfección de superficies.
Evitar el contacto con animales silvestres, especialmente roedores o primates.
Seguir las recomendaciones locales de vacunación en grupos de riesgo.

Existen vacunas de tercera generación, como la MVA-BN (Imvanex o Jynneos), que han demostrado eficacia frente al virus y se utilizan para proteger a personal de salud y personas en riesgo de exposición.

La evolución del virus de la viruela del mono y la aparición de nuevos clados como el Ib muestran que la enfermedad sigue siendo una amenaza emergente. Comprender las diferencias entre los clados y su impacto en la transmisión es clave para desarrollar estrategias de vigilancia, prevención y respuesta más efectivas.

Aunque la mayoría de los casos actuales son leves, la experiencia reciente demuestra que la vigilancia epidemiológica internacional es esencial. La información, la prevención y la cooperación entre países siguen siendo nuestras mejores herramientas para contener este virus.

Referencias:

Organización Mundial de la Salud (OMS). Multi-country outbreak of mpox, External Situation Report #59 – 30 October 2025.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mpox (Monkeypox) Overview.
The Lancet Infectious Diseases, 2024. Genomic evolution of the monkeypox virus and global spread patterns.